第十五章 红烧肉和新日子

　　年春天，政策又松了一些。

　　桃枝服装合作组接到了省城百货公司的订单。

　　表哥拿着合同跑进来，激动得脸都红了。

　　“桃子，三百件女式外套！这回真成了！”

　　我接过合同，先看交货期，又看预付款。

　　和前世那个只会等别人安排的沈桃不同，我现在知道每一笔钱该怎么走，每一个人该怎么用。

　　我带着工人连着忙了半个月。

　　最忙的那天晚上，那个请我吃过饭的技术员周明远拎着一饭盒红烧肉来找我。

　　他站在门外，怕打扰我们干活，半天没进来。

　　我笑着招手：“不是说下次请我吃红烧肉吗？怎么站着？”

　　他耳朵红了，把饭盒递过来。

　　“我攒了肉票。”

　　“那进来一起吃。”

　　我们坐在缝纫机旁，分一饭盒肉。

　　周明远看着满屋子灯光和忙碌的女人，问我：“你累不累？”

　　我点头。

　　“累。”

　　“那为什么还要做这么大？”

　　我夹了一块肉，慢慢咽下去。

　　“因为以前我饿过，也被人锁过门。我知道手里没有钱、没有本事的时候，别人一句话就能决定你去哪儿。”

　　“现在我想让自己和跟着我的人，都有选择。”

　　周明远沉默了一会儿，说：“那我能不能也帮你？”

　　“怎么帮？”

　　“厂里有一批旧设备要处理，我可以帮你联系。不是白送，按规矩办。”

　　我笑起来。

　　我喜欢他这句话。

　　不是施舍，是按规矩办。

　　后来，我们真的买下了那批设备。

　　桃枝服装合作组变成了小厂。

　　桂芬负责车间，许兰管账，厂里一半以上是从困难家庭出来的女工。

　　开业那天，县妇联请我去讲话。

　　我没说什么大道理，只说：“姑娘们，手艺可以慢慢学，账可以慢慢算，怕也可以慢慢不怕。可千万别把命交到别人手里。”

　　台下响起掌声。

　　我在人群里看见王春妮。

　　她回来了，脸色还很苍白，却牵着母亲的手，站得笔直。

　　她对我点了点头。

　　我也点头。

　　黄昏时，周明远来接我。

　　他推着自行车，车把上挂着两斤苹果。

　　“去吃饭？”他问。

　　“吃什么？”

　　“红烧肉。”

　　我坐上后座，风从耳边吹过去。

　　远处厂房的窗户亮着灯，像一片安稳的星。

　　我抱紧怀里的账本，忽然觉得这一世所有失去的东西，都变成了推着我往前走的力气。

　　我不再是谁的媳妇，不再是谁的货物。

　　我叫沈桃。

　　我的新日子，才刚刚开始。