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　　我娘宅斗失败后，就带着我离开了沈府。

　　至此，对我爹的事绝口不提。

　　每次我看到爹爹坐在轿子里，都想凑近看看。

　　几乎无一例外，都被我娘抱走。

　　但那一次，我绕了好几条街，从一条小路拦住了爹爹的去路。

　　原本以为他会想我念我，谁知被一脚踹倒：“哪里来的野孩子，滚一边去。”

　　我大声地喊着：“爹爹，是我，芷儿。”

　　这时，一个下人插话：“沈阁老，夫人还在家等着您。”

　　爹爹说了一句我终身难忘的话：“认错人了。我沈某人的女儿，不会穿着破衣裳满街跑。”

　　他们走后。

　　我瘫在地上，直到我娘将我扶起，对着我说：“芷儿，你爹是奸臣，也是负心人。但他有一句话说对了——你不是他的女儿。你是你自个儿的。”

　　我躺在娘的怀里哭成一个泪人。

　　哭到最后，眼泪干了，肚子也饿了。

　　娘去灶台熬粥，我蹲在门口，看着巷子口发呆。

　　从那天起，我再也没喊过“爹爹”。

　　七岁的小孩能干什么？

　　捡菜叶子，帮人跑腿，替乞丐望风。

　　再大一点，去布庄当学徒，学会了摸布头、算账、看人脸色。

　　那些年我住过马棚、睡过灶台、跟野狗抢过吃的。

　　我学会了三件事：吃饭要快，算账要准，做事要狠。

　　没用的事一样不会。

　　琴棋书画？那是千金小姐的玩意儿。

　　十四岁那年，我已经能在布庄独当一面。

　　掌柜的说我要是男人，早就是一把好手。

　　我说女人也不差。他笑，我也笑。

　　我以为日子就这么过了。

　　攒够银子开自己的铺子，招个老实男人入赘，生几个孩子，一辈子平平安安。

　　可老天没打算让我平安。

　　那天我正蹲在铺子门口算账，一辆马车停在面前。

　　车上下来一个有模有样的老头，盯着我看了半天，问：“你是不是沈芷？”

　　我点了点头。

　　他立马喊来人，说：“姑娘，你爹接你回家。”

　　我开口就骂：“我没有爹，我爹早就死翘翘了。”

　　一群人把我抬进了轿子里，拔腿就跑。

　　那个老头一边跟着跑，一边解释：“姑娘，那边要得急，我们不敢耽搁，您就受一下累。”

　　这一顿颠簸，差点把胃里的东西全翻出来。