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　　裴渡在九河署待了三年。

　　当年他未等旨意便开仓放人，灾后仍被罚去官职半年。九河署招考时，他同其他考生一道交卷、验算，从最末一等的河务主簿重新做起，直到今年春天才升任副使。

　　他磨墨已经很快了。

　　就是话越来越多。

　　「沈大人，今日能不能给下官一个答复？」

　　我低头看图。

　　「什么答复？」

　　「三年前，我问你缺不缺一个磨墨的。」

　　「不缺。」

　　「那缺不缺一个暖床的？」

　　我手一抖，墨点落在图上。

　　门外偷听的人笑成一片。

　　沈明琅带头起哄：「沈大人，裴副使无父无母，家宅干净，官职比你低，月俸全交，确实适合入赘。」

　　裴渡耳朵通红，却站得笔直。

　　「下官愿意。」

　　我抬眼看他。

　　他的户籍和官印都摆在我案上。我盯着看了半天。

　　「裴渡。」

　　「在。」

　　「城西三十里，新闸缺一个监工。」

　　他把领工文书捏出一道折痕，仍恭敬行礼。

　　「下官领命。」

　　「等修完回来。」

　　我慢悠悠补完后半句。

　　「陪我去定川祭拜娘亲。」

　　裴渡抬起头。

　　门外静了片刻，不知谁没忍住，其他人也跟着笑。

　　他也笑了。

　　「好。」

　　「我一定不迟。」

　　这一年春汛，我去新堤验水尺。

　　三年前在河学门外不敢进门的女孩，抢着报数。

　　「四尺七寸！」

　　我看了一眼。

　　「你把去年的泥线也算进去了。擦干净，重来。」

　　她红着脸跳下堤坡。她娘在后头追，骂她鞋又没穿好。

　　裴渡这时才来，手里提着食盒。

　　「面快坨了。」

　　「你来迟了。」

　　「排了半个时辰。卖面的大娘听说是你吃，又多卧了两个蛋。」

　　堤下很快传来一声：「四尺三寸！」

　　「这回对了。记在你自己名下。」

　　女孩趴在工簿上写名字。裴渡递给我一双筷子。

　　面已经坨了。

　　我俩蹲在堤边吃完，回署里改图。