14

　　皇帝要封我为安河县主。

　　我没接。

　　他又许我黄金千两、良田百顷。

　　我仍没接。

　　「沈二娘。」

　　皇帝不悦。

　　「你究竟想要什么？」

　　「陛下答应过臣，一座河署。」

　　他淡淡道：「女子入朝，祖宗没有先例。」

　　我也笑了。

　　「女子救京城，祖宗大约也没有先例。」

　　「十二水寨承担着南北漕运七处要津的修缮。若朝廷不肯给河工一个正经身份，契书期满，我们便回定川。」

　　殿中几位户部官员脸都绿了。

　　漕运若停一个月，京城米价能翻三倍。

　　皇帝看了我许久。

　　我不躲，也不跪。

　　他看了半天，肯退半步。

　　九河署先试设三年，独立记账，官员与工匠都凭本事考入。若三年内漕河再出一次因偷料而起的大险，试署即撤。

　　皇帝将圣旨丢到我面前。

　　「滚去修你的河。」

　　我捡起圣旨，笑着行礼。

　　「臣遵旨。」

　　九河署头一年招了四百名河工，其中一百七十六名女子。

　　沈明琅后来接管漕运总账。她上任不到一年，查出的亏空比户部过去三年加起来还多。

　　有人嘲讽她是被废太子休弃的女人。

　　她当场把算盘砸在那人脚下。

　　「我沈明琅管着你一家老小吃的米。」

　　「你再多说一句，我就让你亲自去南仓数一年耗子。」

　　后来再有人想提东宫，话到嘴边也咽了回去。

　　试设期满，九河署管的河段没有因偷料决过口，朝廷这才准它常设。十二水寨三千二百四十七名筑堤人的姓名，也刻上了定川新碑。

　　刻到最后，石匠问我：

　　「大人，您的名字放哪里？」

　　我想了想。

　　「按领工册刻，排到哪算哪。」

　　石匠应了一声，低头去找我的名字。

　　九河署成立那年，还开了一所河学。

　　第一批来报名的女孩，许多连自己的姓名都不会写。

　　有人替她们填「某氏」，被沈明琅当场划掉。

　　「回去问长辈，问不到便自己取。」

　　「进了这里，总得先有个自己的名字。」

　　最小的学生只有九岁。

　　她娘牵着她，在门外徘徊了三日，担心女孩学了治水也没有前程。

　　我把九河署的工牌递给她。

　　「让她来考。学得好，就给她工牌和工钱。」

　　三年后，她已经能跟着测工独立记下一段水位。第一次交图时，她在右下角写了半个时辰，墨汁洇破两张纸，才把自己的姓名写端正。