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　　我估摸着那日沈砚自觉被下了面子。

　　从此再没找上门来。

　　秋去春来，日子流水似地淌过。

　　青山哥在乡试里争气地中了举人。

　　次年春闱又是一路顺遂，金榜题名，赐了同进士出身。

　　选入工部营缮司做了一名营缮官。

　　我跟着青山哥在京城彻底安下了家。

　　青山哥说到做到。

　　三进小院里干干净净，没有通房，更不纳妾。

　　他每天散值回来，第一件事必定是绕去街口，买一包热气腾腾的桂花酥塞进我怀里；若休沐在家，便挽起衣袖在院里陪我修剪花木，或是坐在石桌旁，替我描画时兴的绣样、烹一壶新茶。

　　我想学算账。

　　青山哥便点着油灯，握着我的手，一笔一划教我认账簿、打算盘。

　　我女红好。

　　青山哥便拿出积攒的俸禄和赏钱，在城东热闹的街市上给我盘下了一间两上两下的临街铺面。

　　挂上牌匾，正正经经做起了锦缎的营生。

　　头几个月生意难做，我就搬了把藤椅坐在柜台后头，对着账目一笔笔核算。

　　青山哥总在散值后来接我，替我揉发酸的腕子，笑着夸我：

　　「咱们喜儿算盘打得比户部老账房还要精细，以后这家底全靠夫人打理了。」

　　闲暇时，他便雇一辆宽敞舒适的青帷马车，带我去城郊临水的草坡踏青散心，或是去逛热闹的元宵灯市。

　　日光晒在脸上，暖洋洋的。

　　照镜子时我常瞧着自己出神。

　　眼角舒展，面色红润。

　　两腮甚至还养出了些软乎乎的肉，整个人比从前在侯府时圆润白皙了不少。

　　满眼都是踏实活着的底气。