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　　过了几日，朝廷派少爷去巡视两淮盐务。

　　一来一回，少说也要两三个月。

　　启程前一天午后，沈砚特意把我叫进了书房。

　　他背着手站在红木书案前，一身簇新的青缎行袍，神情自傲，下巴微扬。

　　见我进门规矩垂首，他从案上拿起一把湘妃竹折扇。

　　「我这一去两淮，少则两月，多则三月。」

　　他走上前两步，把折扇递到我眼前：「这是我平日用惯的物件，留在你这儿，权当个念想。」

　　我看着那把绘着山水的扇子，心里犯嘀咕。

　　府里谁不知道少爷最金贵自己的字画扇面，碰一下都要挨训。

　　如今冷不丁塞给我，不知又发什么疯。

　　我没敢伸手接。

　　沈砚眉头一皱，直接把扇子硬塞进我手里。

　　他清了清嗓子，居高临下地叮嘱：

　　「在家老实守着规矩，少同外男言语，更别动那些不该有的歪心思。」

　　「等我办完差事回京，便向母亲回禀，早日同工部李家小姐完婚。」

　　他顿了顿，语气里满是矜持与施舍：

　　「正妻进门半年后，我自会抬你进房做通房。若是争气生下一男半女，再升你做正经姨娘。」

　　沈砚神色颇为自得。

　　看那架势，仿佛赏了我天大的造化，我理该感恩戴德、痛哭流涕地跪下谢恩。

　　我手里攥着那把金贵的扇子。

　　竹柄细腻。

　　心想。

　　谁稀罕你的折扇，还当念想呢。

　　面上我半点不露，规规矩矩福了福身：

　　「奴婢记下了，祝少爷一路顺风，差事平顺。」

　　沈砚见我神情温顺驯服，满意地点了点头。

　　他没再多说什么。

　　少爷前脚刚出府门，碧桃几个便按捺不住了。

　　第二天一大早，院里的洒扫婆子还没起身。

　　碧桃就带着两个二等丫鬟堵在了下人房门口。

　　院子里落了一地的叶。

　　碧桃把扫帚和水桶往青石板上一摔，抱着胳膊冷笑：