第八章

　　姜棠原本女扮男装管粮行。

　　边关缺粮时，兄长见的是棠记少东家姜棠，一个穿男装、会骑马、能一夜算清三万石粮路耗的人。

　　他求粮，也敬她本事。

　　可后来她在调粮途中受伤，女儿身被军中长福撞破。

　　棠记的粮已经出仓，流言也已经传开。

　　父亲知道后，怕谢家被人骂忘恩负义，也怕姜棠名声坏在军营，便做主让兄长娶她。

　　姜棠没有逼婚。

　　她只是接受了那场突然落到她头上的婚事。

　　因为她仰慕兄长。

　　她见过兄长带兵冲出峡谷，救下被北戎围困的运粮队。她以为那个能为百姓拼命的人，也会公正地看待她。

　　可兄长回京后，满城都说姜家早有攀附之心。徐姐姐又哭着说，姜棠的女儿身偏在粮已出仓后暴露，未免太巧。兄长便认定她早有图谋，把自己求粮时的低头和被迫成婚的难堪，全算到了她头上。

　　这些话，是姜棠第七日对兄长说的。

　　那时查账官已经到了谢府。

　　姜棠把整理好的账册、回信、失票编号、旧军贴副本，一样样摆在正堂。

　　查账官姓严，是出了名的铁面。

　　他先问兄长：“当日筹粮，是否由你亲自向棠记求粮？”

　　兄长坐在椅上，右臂还缠着绷带，脸色比雪还白。

　　他看着那张军贴副本。

　　上面是他的字。

　　他闭了闭眼。

　　“是。”

　　严大人又问：“姜氏父女可曾以粮逼婚？”

　　兄长的喉结滚动。

　　满堂寂静。

　　母亲坐在一旁，手指死死攥着帕子。

　　我也屏住呼吸。

　　兄长看向姜棠。

　　她没有看他。

　　她正低头把一页账册压平，像压平一段与自己无关的旧事。

　　兄长声音沙哑。

　　“没有。”

　　两个字落地，像刀鞘砸在青砖上。

　　严大人这才继续查粮案。

　　姜棠指出谢府仓账有三处被改，改动的人不懂粮行旧例，只改了数字，却忘了改袋口封泥。

　　徐清蕴偷走的银票和仓票，经过沈家粮商转手，最后流向城西私仓。

　　那座私仓挂在沈家名下，实则供给北境一支倒卖军粮的中间商。

　　谢家有失察之罪，却没有吞粮之实。

　　父亲在北境也不是失踪潜逃，而是带兵追查粮道奸细，被困雪谷。

　　这些线索，需要朝廷派人核实。

　　严大人收走账册时，看了姜棠一眼。

　　“少夫人熟粮务，倒不像寻常内宅女子。”

　　姜棠欠身。

　　“民女本就不是寻常内宅女子。”

　　她这句民女，说得母亲眼皮一跳。