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　　接下来的日子，我并未急着对老夫人和族老们动手。

　　周景和虽然从莫名失踪，变成了合理失踪，

　　但侯府与京中世家的关系盘根错节，老夫人执掌中馈多年，与那些命妇太太们有着千丝万缕的联系。

　　若要强行夺权，少不了一场鸡飞狗跳。

　　而我想要的，是让他们亲手把权力交出来。

　　周景和的失踪让老夫人急白了头，日日夜夜派人搜寻，府中事务渐渐荒废。

　　我适时地出现在花厅，不经意地替她处理几桩庄子上的账目，又碰巧地替她应付了几家上门讨说法的铺面掌柜。

　　每一次，我都表现得谦卑恭顺：

　　“母亲，我只是暂代，等景和回来，一切都还给他。”

　　老夫人看我的眼神，从感激变成了依赖。

　　她开始在族中命妇面前夸我能干，说我是“周家之幸”。

　　那些原本对我撇嘴斜眼的婶娘们，渐渐开始向我靠拢。

　　京城里也有不太平的。

　　前些日子一股流寇在城外劫掠，老夫人焦头烂额之际，我主动请缨去与官府交涉。

　　没有人知道，那官府的捕头便是我昔日救下的那位女护卫引荐的旧识。

　　现在，她是我最锋利的刀。

　　交涉的结果是官府答应出兵清剿，条件是侯府出银子犒军。

　　老夫人大喜过望，当场将府中的账房钥匙交到了我手上。

　　没过多久，我那位被发配到江南的娘舅也回京了。

　　他站在侯府门外等了一个时辰。

　　我见他的时候，他什么都没说，只是朝我拱了拱手，千言万语化作一句：

　　“你想要的，舅舅都会帮你。”

　　我知道。

　　娘家人一直都这样。

　　有女护卫在外替我打点各路关节，有娘舅在京中替我奔走联络，更有阖府上下在老夫人的默许下彻底为我所用。

　　我只用了不到三个月的时间，便将整座侯府握在了手中。

　　移交中馈的前一日，老夫人亲自将侯府的田产地契整理成册。

　　她高兴地拿着册子来找我，想让我帮她核对有没有疏漏：

　　“秋寒，你瞧瞧，这些都是侯府的家底。”

　　“等青青肚子里的孩子出生，就是名正言顺的小世子，这些都该留给他。”

　　我接过来，看也没看，随手扔进了火盆。

　　老夫人愣住了。

　　火舌舔舐着泛黄的纸页，将田契地契烧为灰烬。

　　我冷冷地看着她：“母亲，您累了，该歇息了。”

　　老夫人反应过来，气得浑身发抖：

　　“付秋寒！你疯了？！”